Вечерняя дойка на муравьиной ферме

Очередное наблюдение о том, насколько разумна природа, и как в ней используются механизмы, которые человек, вроде бы, изобрёл сам. Сегодня пойдет речь о «животноводстве» муравьёв. Как они выращивают, «пасут» и «доят» стада тлей.

Эта запись из цикла Яранские зарисовки. Фото сняты на мастер-классе по макрофотографии конце мая 2013 года под Яранском.

Вот обычный рыжий лесной муравей (Formica rufa) путешествует по цветку, наверное, мышиного горошка.

А вот несколько тлей (лат. Aphidoidea) сидят, погрузив хоботки в мякоть листа дерева и сосут древесный сок.

Казалось бы, что может быть общего между такими разными насекомыми? Было бы вполне логичным, если муравьи охотились на беззащитных тлей, но мы видим прямо противоположную ситуацию: они их защищают от других хищников. Более того, часто тли обязаны муравьям не только своим выживанием, но и вообще появлением на ветвях деревьев. Ранней весной муравьи вытаскивают перезимовавших в муравейниках тлей на деревья, где все лето охраняют их и «доят». Потому наиболее эффективной мерой борьбы с тлёй в саду является организация липких ловчих поясов на стволе дерева, чтобы перекрыть дороги муравьям.

Веточка дерева со «стадом» тлей и двумя «пастухами».

Муравьи-пастухи внимательно осматривают своё «стадо», всё ли в порядке, не забрался ли какой-то хищник, все ли тли хорошо питаются, не пора ли их перетащить на более сытное место.

Вот он подошёл, потрогал тлю лапками — пора доить. Постучал её по спинке своими антеннами — тля выделяет в ответ на конце брюшка капельку сладкого сока — пади, который муравьи очень любят, как и всё сладкое.

Давайте разберёмся, почему так происходит? Тля сосёт древесный сок, в котором много сладких углеводов, но мало аминокислот, которые требуются для построения белков и роста тела. Вот тля и выделяет лишние углеводы в виде сладкой жидкости под названием падь. Близким понятием, знакомым из сказок и былин является медвяная роса — тоже сладкие выделения растений, не всегда при помощи тли, иногда появляющиеся как ответ на резкие колебания температуры. Из медвяной росы и медвяной пади пчёлы могут изготовить падевый мёд, который, как можно догадаться, имеет не цветочное происхождение.

В пади содержится много углеводов, имеющих большой запас энергии, потому муравьи с удовольствием её собирают и употребляют в пищу. Для тли же это побочный продукт, в обмен на который она получает защиту более сильных муравьёв. Сама тля имеет мало защитных механизмов и практически беззащитна как перед хищниками (тут стоит вспомнить главного её врага — божью коровку), так и перед явлениями природы. Только высокая скорость размножения позволяет ей выживать. И, конечно, муравьи, которые окружают заботой в обмен на капельки сладкой пади. Они охраняют тлю от хищников, отгоняя божьих коровок, наездников и других хищников; перетаскивают тлей на новые, более сытные «пастбища», помогают им перезимовать и пережить неблагоприятные погодные условия.

Давайте еще раз посмотрим, как происходит «дойка» тли. Муравей по каким-то признакам находит тлю, выпившую при помощи своего хоботка из стебля достаточное количество древесного сока, подходит и стучит ей по спинке своими усами-антеннами.

В ответ тля на конце брюшка выделяет капельку сладкого сока.

Которую муравей слизывает и сохраняет у себя в зобу. Дальше он переходит к следующей тле, или, если зоб уже полный, идёт обратно в сторону муравейника. По дороге и в муравейнике другие голодные муравьи, занятые на хозяйственных работах или охране, могут попросить свою долю сладкой жидкости, просто постучав усами-антеннами по голове муравья-«дояра».

Так два вида научились выживать совместно, сотрудничая для обоюдной выгоды.