Весной можно встретить сделанные будто из серой бумаги наборы шестиугольных сот, присоединённых при помощи тонкого стебелька к травинке или веточке. Это перезимовавшие оплодотворенные самки настоящих, или бумажных ос (лат. Vespidae) строят гнездо, где будут выводить потомство.
Эта запись из цикла Яранские зарисовки. Фото сняты на мастер-классе по макрофотографии конце мая 2013 года под Яранском.
Для строительства они используют старую, подгнившую древесину на сухих стволах, пнях и даже заборах, прогрызая продольные бороздки. Собранную целлюлозу насекомое тщательно пережёвывает, смешивает со слюной и из полученной массы строит гнездо.
В получившиеся соты самка откладывает яйца. Из них выйдут рабочие особи, которые будут помогать матке в обустройстве гнезда и выведении потомства. А пока их можно увидеть на этих фото в дальнем углу каждой соты. Когда они вырастут, основные функции по обеспечению жизнедеятельности гнезда — защите от врагов, добыче корма для личинок, расширению гнезда лягут на их плечи. Основной задачей матки останется только продолжение рода.
Гнездо существует одно лето. Рабочие особи и старая самка осенью умирают. Остаются зимовать в укромных местах только молодые оплодотворённые самки, которые следующей весной начнут строить своё новое гнездо.
Взрослые осы кормятся сладкой пищей: цветочным нектаром, медвяной росой (выделениями тлей), сладкими фруктами. Личинкам же требуется для построения тела белковая пища: насекомые, гусеницы, пауки и т.д.
На фото ниже можно увидеть отдыхающую осу, которая держится за стебелёк гнезда.
Со временем выводковые соты обрастут несколькими шарообразными слоями, отчего гнездо станет похоже то ли на многослойную капусту, то ли на футбольный мяч, с немного вытянутым входом внизу. Многочисленные слои будут выполнять функцию убежища для рабочих ос, а также защиты самого глубокого внутреннего слоя с личинками от хищников и окружающей среды: многослойная бумага хорошо удерживает тепло.
