В этом году в самую жару, в самый разгар лета появилось неимоверное количество обычно не очень распространённых, и даже некоторое время назад находившихся в красной книге бабочек. Бархатисто-тёмные до черноты, с яркой оранжево-красной полосой на крыле и белыми пятнами, они кружат вместе с таким же крупным павлиньим глазом над луговыми цветами. Именно благодаря этой красной полосе, напоминающей лампасы, бабочку назвали адмиралом (лат. Vanessa atalanta). Они порхают над луговыми цветами, присаживаются попить нектар, но с удовольствием отведают лопнувших фруктов или вытекающий сок на ранках деревьев. Когда бабочка сидит на цветке, раскрыв крылья, она ярким пятном выделяется на зеленом ковре травы. Но стоит ей сложить крылышки, сидя на дереве, как благодаря серому узору она полностью сливается с корой. Латинский видовой эпитет бабочки Atalanta взят из греческой мифологии, где Аталанта, героиня охоты на калидонского вепря, бегала быстрее всех людей на Земле. И действительно, бабочка адмирал во многих частях своего ареала совершает огромные, многотысячекилометровые перелеты, например, из Европы в Северную Африку.
Адмирал (лат. Vanessa atalanta) — дневная бабочка из семейства нимфалид (Nymphalidae). Размах крыльев достигает 5 — 6,5 см. Окраска крыльев тёмно-бурая, иногда почти чёрная, с ярко-красными полосами и белыми пятнами у вершины передних крыльев. Широко распространённый многочисленный вид, ареал которого охватывает внетропическую Евразию, Северную Африку, острова Атлантического океана, Северную Америку, Гватемалу, Гаити и Новую Зеландию. Гусеницы питаются преимущественно на крапиве и чертополохе. Вид является активным мигрантом.
Видовой эпитет Atalanta (греческая мифология) восходит к Аталанте — героине охоты на калидонского вепря, которая бегала быстрее всех людей на Земле. Дочь царя Аркадии Иасия (Иаса) и Климены. Её отец, желая иметь только сыновей, выбросил девочку на горе Парфений, и её вскормила медведица, пока Аталанту не подобрали в лесу охотники. Касательно происхождения родового названия Vanessa существует несколько версий. Согласно одной из них, оно произошло от одноимённого женского имени. Согласно другой версии название созвучно с древнегреческим вариантом слова «Phanessa», которое означает божества-демиурга. Данная версия, скорей всего скорее является маловероятной. Фактически, имя божества в оригинале звучит как «Phanes» (русский вариант Фанет). Название роду дал датский энтомолог Иоганн Христиан Фабриций, который преимущественно использовал имена древних божеств при наименовании новых таксонов. Английское название насекомого Red Admiral (красный адмирал) точно характеризует уникальную расцветку бабочки.
Длина переднего крыла 26 — 34,5 мм. Размах крыльев достигает 50 — 65 мм. Тело тёмно-коричневого или чёрного цвета. Верхняя сторона крыльев черноватая или тёмно-бурая. У вершины переднего крыла выделяется небольшой зубец по внешнему краю. Передние крылья пересекает яркая оранжево-красная перевязь, над которой выделяется крупное удлинённое белое пятно и цепочка из пяти-шести пятен различного размера, имеющих ярко-белый цвет. В анальном углу заднего крыла располагается удлинённое голубое пятно в чёрном ободке. На внешнем крае задних крыльев проходит широкая оранжево-красная краевая перевязь, на которой располагается 4—5 чёрных пятен. В заднем углу заднего крыла сдвоенное голубое пятнышко в тёмном ободке в анальном углу крыла.
Нижняя сторона крыльев менее яркая, но более пёстрая. Она коричневато-бурая, с разнообразными красноватыми и белыми пятнами и серыми разводами. Снизу на передних крыльях повторяется рисунок верхней стороны, который дополняется голубыми кольцами в центральной ячейке. Нижняя сторона задних крыльев коричневатая, с замысловатым мраморовидным рисунком, образованным за счет тёмных штрихов и извилистых линий. Также у переднего края заднего крыла находится светлое пятно.
Усики с резко расширенной булавой. Глаза покрыты многочисленными маленькими щетинками. Внешний край обоих крыльев волнистый, с одним более заметным выступом на жилке M1 на передних крылья. Дискальная жилка присутствует на обоих крыльях. Центральная ячейка на задних крыльях замкнута. Наружный край задних крыльев без заметных выступов. Голени и лапки передних ног покрыты относительно длинными густыми волосками.
Эта бабочка не только хороша собой, она большая любительница путешествий. Представители этого вида насекомых совершают огромные перелеты из Европы в Северную Африку, чтобы здесь отложить яйца и погибнуть во имя появления нового потомства. По весне уже юные бабочки отправляются в обратный путь, невзирая на то, что многим из них суждено погибнуть в пути. Однако, бабочки, обитающие в южной части Европы, не спешат покидать родные места, а пережидают зиму в расщелинах деревьев или под корой. Весеннее солнышко заставляет бабочку покинуть свое укрытие и начинать готовиться к романтической встрече, чтобы вовремя успеть обзавестись потомством.
Сколько живет бабочка адмирал? В благоприятных условиях она долгожитель – насекомое живет 9-10 месяцев. Часть отведенного срока она пребывает в спячке, именно присутствием диапаузы объясняется ее продолжительное существование. Зимует оплодотворенная самка, чтобы на следующий год после пробуждения сразу отложить яйца. На Севере и в Центре Европы адмиралы не остаются в холодный период. Они отправляются в сезонную миграцию на юг. Она менее заметна, чем летняя, когда большое количество имаго оседает в садах и парках богатых пищей.
Мигранты, появившиеся летом, дают потомство на местных растениях. Молодые бабочки летают в июле-августе. Они не пугливы, при острожном обращении могут сесть на одежду или руку. Отличить прилетевших и местных адмиралов легко по состоянию крыльев – у путешественников они потрепанные и блеклые. На период зимовки мотыльки ищут надежное убежище, где можно скрыться не только от холода, но и от врагов. Самки прячутся под корой деревьев, опавшими листьями, забиваются в щели. Во время сна они рискуют быть съеденными птицами или грызунами.
Общее потепление климата и мягкие зимы привели к изменению в поведении бабочки адмирала. Не все особи отправляются пережидать холодное время года в жаркую Африку. Часть остается в умеренных широтах. Такое решение вполне оправдано, ведь многие насекомые погибают во время преодоления расстояний в тысячи километров.
Взрослая бабочка адмирал питается нектаром, соками деревьев, плодов и ягод. Как и все ее сородичи, эта бабочка проходит несколько стадий своего развития. Поэтому питание вылупившейся из яйца гусеницы значительно отличается от сформировавшейся особи. Гусеница заворачивает вокруг своего тела лист хмеля или крапивы, защищаясь и одновременно употребляя эти листья в качестве пропитания. Насытившаяся гусеница постепенно превращается в куколку, из которой через определенный период вылетает взрослая красавица бабочка.
К кормовым растениям гусениц адмирала относятся: Carduus sp. — растения из рода Чертополох, Humulus lupulus — Хмель обыкновенный, Urtica dioica — Крапива двудомная, Urtica urens — Крапива жгучая.
Самка бабочки откладывает одно яйцо на кормовые растения. Брачный период у насекомого приходится на весну. С мая по август развивается гусеница, окрас заметный, по бокам желтые полосы, различные вкрапления и шипы. Они сворачиваются в трубочку на листьях крапивы, чертополоха, превращаясь в куколку. Гусеница делает защитный навес из листьев, которым потом она питается. Из куколок бабочка выходит к концу лета. За год обычно выводится два поколения бабочек.
Для адмиралов характерно ухаживание и брачные игры. В период размножения самцы проявляют территориальное поведение. Они занимают хорошие участки, где растет кормовое растение, и прогоняют конкурентов. На каждого приходится территория 10 на 20 м. Мотыльки патрулируют собственный участок, летая по периметру. Адмиралы часто кружат над холмами, чтобы заметить издалека и перехватить пролетающую самку. Самец долго летает за партнершей, добиваясь ее благосклонности. Спаривание происходит несколько часов. В этот период насекомые не реагируют на внешние факторы и находятся в уязвимом положении. Территориальные самцы, агрессивно прогоняющие соперников своего вида и других бабочек со своего участка, во время кормления на цветах или фруктах демонстрируют миролюбивое поведение.
Вид подвержен динамическим колебаниям численности и в отдельные годы наблюдается в весьма большом количестве. Является активным мигрантом. Популяции в лесном поясе Евразии частично, а на севере ареала целиком, пополняются перелетными особями с юга. Вид включен в Красную книгу Смоленской области, ранее был включен Красную книгу России (1997) (4 категория). На данный момент вид исключен из Красной Книги России.
