Ещё одно древнее насекомое, которое на речке Мостовице я встретил поздней осенью. Само название веснянка вроде бы говорит о том, что крылатые взрослые особи должны появляться весной. Собственно весной в этом году я их тоже встречал, еще в апреле — см. Ранняя весна в Порошино. Это очень холодовыносливые насекомые. Весной я их снимал, когда вокруг еще лежал снег, осенью — когда многие насекомые уже вымерзли. Во многом они похожи на рассмотренных в прошлой статье подёнок: это тоже очень древняя группа насекомых, точно так же основная часть жизни у них проходит под водой в виде личинок (правда, хищных), точно так же взрослые особи крылатые и живут недолго, только чтобы успеть оставить потомство, точно так же они появляются ранней весной или поздней осенью, когда довольно прохладно. У веснянок удлинённое мягкое тело, обычно тёмно-коричневого цвета, длинные прозрачные крылья, которые они складывают над брюшком. При этом летают они неохотно, и предпочитают сначала убежать, а не улететь. Держатся недалеко от быстрых текучих рек, в которых выводятся их личинки. Личинки этих насекомых очень чувствительны к качеству воды и в грязных застойных водоёмах жить не будут.
Веснянки (лат. Plecoptera) — отряд насекомых с неполным превращением из клады Polyneoptera. Взрослые насекомые ведут наземный образ жизни и встречаются, главным образом, весной, откуда и их название. Удлиненное мягкое тело несёт четыре прозрачных крыла, которые в спокойном состоянии насекомое плоско складывает на спинной стороне. На заднем конце тела имеется большею частью пара длинных хвостовых нитей. У веснянок, как и у подёнок и стрекоз, личинки живут в воде, а взрослые насекомые — в воздушной среде и имеют две пары перепончатых крыльев, пронизанных густой сетью жилок. Но в отличие от стрекоз и подёнок, веснянки складывают крылья кровлеобразно на спине. Веснянки более родственны уховерткам и прямокрылым, чем стрекозам и подёнкам.
Веснянки — отряд амфибиотических насекомых, известных уже с пермского периода. Взрослые особи живут на суше, личинки — в пресной воде. Длина тела имаго варьирует от 3,5 до 38,0 мм. У веснянок длинные многочлениковые антенны, довольно большие полусферической формы фасеточные глаза и 2 или 3 простых глазка. Две пары длинных прозрачных крыльев с многими жилками в покое плоско лежат на брюшке, значительно заходя за его конец. Задние крылья шире передних, у большинства веснянок складываются продольно. Тело веснянок уплощено, брюшко заканчивается двумя многочлениковыми, более или менее длинными хвостовыми нитями-церками. Иногда церки одночлениковые, короткие; у самцов некоторых видов они сильно видоизменены — вооружены шипами или крючками.
Взрослые веснянки летают плохо, держатся вблизи водоемов, главным образом сидят на камнях и стволах деревьев или прячутся в разного рода укрытиях. Многие из них не питаются. Эти насекомые холодолюбивы: у ряда видов лёт начинается уже в период ледохода, ранней весной. Отсюда и их русское название, хотя ряд видов веснянок летает в Европейской России на протяжении всего лета.
Температура 0°С достаточна для развития яиц веснянок. Превращение неполное. Личинки очень похожи на взрослых насекомых, лишенных крыльев. Личинки веснянок предпочитают текучие воды. Они ползают по дну пресных проточных водоемов, питаются детритом (сильно разложившимися растительными остатками, утратившими следы исходной структуры) или растениями либо хищничают. Иногда питание бывает смешанным.
Развитие личинок разных видов продолжается 1-3 года, при этом личинки могут линять до 20 раз и более. Вылет имаго происходит на суше. Незадолго до этого личинка выходит из воды, взбираясь на выступающие над ее поверхностью камни, бревна или растения. В местах массового размножения плотность личинок достигает 2400 экз./м², и здесь веснянки, с одной стороны, составляют значительную часть диеты придонных рыб, а с другой — также значимо снижают численность мелких беспозвоночных (в частности, личинок поденок, комаров-хирономид и червей). Широкое распространение и чувствительность веснянок к антропогенному загрязнению воды позволяет использовать их для оценки экологического качества водоемов.
По-английски веснянки называются stoneflies, что можно перевести как «каменные мухи», что связано, по-видимому с их проживание в каменистых горных реках с быстрой текучей водой. Русское название «веснянки» происходит от того, что вылупляются они ранней весной, часто когда еще не кончился ледоход на реках. Правда, веснянки встречаются и позже, летом и осенью, но в гораздо меньших количествах. Веснянки — древняя группа насекомых, ископаемые веснянки известны еще из пермских отложений, в которых встречались и родственные веснянкам Protopelaria.
Несмотря на то что веснянки – крупные насекомые и по берегам рек встречаются нередко, знают их далеко не все. Это связано с тем, что они редко и недолго летают, окрашены в темные тона и ведут скрытый или малоподвижный образ жизни, сидя на камнях, в лесной подстилке, на веточках тростника, на коре растущих у берега деревьев и в прибрежной траве. Продолжительность жизни имаго различается у разных видов — у одних видов взрослые особи живут всего 1-2 дня (как у подёнок), у других живут по 2-3 месяца, питаясь околоводным детритом и гифами плесневых грибов. Водный период жизни веснянки довольно продолжителен, у разных видов он длится от года до трёх с половиной лет.
Ранней весной, в поисках первых весенних насекомых, на берегу реки, даже в черте большого города нередко можно заметить невзрачных насекомых, спокойно сидящих на камнях набережной, на стенах домов или на коре деревьев. Их узкое вытянутое тело с длинными усиками, двумя хвостовыми нитями и сложенными на спине, направленными назад крыльями, позволяет узнать в них веснянок (Plecoptera), вылетевших ранней весной из своих обитающих в воде нимф. Веснянки – амфибионты; это значит, что развитие их происходит в воде, и только взрослое насекомое живет на суше. Жизнь его коротка – всего 3-4 недели; главное их жизненное предназначение – это продолжение рода. Ротовые органы взрослой веснянки недоразвиты, твёрдой пищей она не питается, но пьет охотно. Веснянки предпочитают текучие воды, но встречаются в озерах и даже в прудах. Держатся они среди камней или обломков дерева, являясь типичными литобионтами (обитателями каменистого грунта). Во время вылета пустые кожурки нимф с трещиною на спинке груди массами покрывают камни по берегам и легко распознаются по двум хвостовым нитям. Личинками и нимфами веснянок питаются рыбы текучих вод, а форель выскакивает из воды в погоне за взрослыми насекомыми во время откладки ими яиц.
