Австралия отделилась от остальной суши много миллионов лет назад, потому эволюция шла там своим путём, благодаря чему там очень необычная для нас природа. На фото крупнейший из современных сумчатых — большой рыжий кенгуру (лат. Macropus rufus). Причём это довольно крупный подросток, размером почти с маму, в сумку которой он засунул голову, чтобы сосать молоко. Целиком в сумку он уже давно не влезает. К тому же, место там, вероятно, уже занято его младшим братиком или сестричкой. Вообще, появление потомства у кенгуру крайне необычное. Беременность длится чуть более месяца, кенгурёнок рождается около грамма весом и 2 см длиной. Он слепой и глухой, этакий красный червячок с большими ноздрями. И он должен самостоятельно преодолеть немалое расстояние по животу матери до сумки, где схватится за один из четырёх сосков и повиснет на нем на несколько месяцев. В возрасте примерно 8 месяцев он вырастет слишком большим и покинет сумку, а мама-кенгуру родит следующего кенгурёнка. Но самое интересное, что она будет одновременно вырабатывать совершенно разное молоко для только что родившегося и для подросшего ребёнка.
Эмбриональное развитие детёныша кенгуру продолжается всего около месяца, и рождается на свет он совсем крошечным, весом около 1 г. Новорожденному сразу после рождения предстоит трудный путь – он должен самостоятельно добраться до материнского соска, который находится под кожной складкой – в сумке. Появившись на свет, крохотный эмбриончик пульсирующими движениями начинает двигаться от родового отверстия к сумке. У него в это время больше развита голова и передние конечности, а задние конечности и хвост едва различимы. Единственный орган чувств, которым он может пользоваться – это обоняние. И вот, цепляясь за шерсть, в течение нескольких минут кроха добирается до сумки и находит источник пищи. Едва сосок оказывается во рту детёныша, как сразу же разбухает, образует складки, и новорожденный оказывается прочно прикрепленным к нему. Малыш настолько неразвит, что не способен даже сосать, и в течение первых месяцев мать впрыскивает молоко ему в рот сокращениями специальных мышц.
Количество и состав молока у самки меняется в зависимости от потребностей детёныша. В первые 6 месяцев лактации обычно более половины сухого вещества в молоке составляют углеводы. Затем количество углеводов начинает сокращаться и к 8–9 месяцам практически сходит на нет, зато содержание жиров увеличивается до 2/3 сухого вещества молока. Все это время детёныш находится в сумке, которая защищает и согревает его. Но, даже покинув сумку спустя 9 месяцев после рождения, молодое животное прячется в ней в случае опасности, а когда перестает помещаться, периодически засовывает голову, чтобы пососать молоко. Система размножения кенгуру необычна не только непродолжительной фазой развития эмбриона внутри тела матери и длительным развитием его вне материнского организма, но и способностью самки выкармливать разновозрастных детёнышей.
Кенгуренок выкармливается материнским молоком около 65 дней, а потом начинает выглядывать из сумки и выходить наружу. Младенец живет в сумке довольно продолжительное время (шесть месяцев) , пока у него не появится собственный мех, дающий возможность регулировать температуру тела. Даже когда малыш довольно большой, он продолжает питаться молоком из соска матери, который находится в сумке. Изнутри сумка кенгуру гладкая, но перед входом в сумку мех толстый и пушистый, чтобы защитить младенца от любой непогоды. Мама-кенгуру способна управлять своей сумкой благодаря мышцам по краю у входа сумки. Она может даже закрыть сумку так, чтобы в нее не попала вода при плавании. Мама сама решает, когда ребенка можно выпустить, и открывает сумку.
