На безлюдных песчаных косах и пляжах вдоль рек и речушек можно встретить небольшую птичку на длинных ножках, размером с воробья. Верхняя часть у неё светло-каштановая, нижняя белая. По шее, через глаз и лоб проходят широкие чёрные полосы. Вблизи можно разглядеть жёлтое кольцо вокруг глаз. Этот куличок то побежит, быстро семеня лапками, вдоль берега, то остановится, поклонится два-три раза в разные стороны, то начнет гоняться за мухами, сидящими на мокром иле. Так выглядит Зуёк малый (Charadrius dubius), другие его названия речной зуёк, малый галстучник, в старину ещё называли песочник (хотя последнее имя зоологи относят совсем к другим куликам). Фото этой птицы уже были у меня на сайте, в описании сплава на байдарке по Вятке до Орлова. Свежие фото сняты на песчаной отмели Вятки под Кирово-Чепецком, недалеко от начала протоки Волошки.
На широких речных отмелях часто можно увидеть небольшого короткоклювого куличка, который то побежит, быстро семеня лапками, вдоль берега, то остановится, поклонится два-три раза в разные стороны, то начнет гоняться за мухами, сидящими на мокром иле, или приляжет на разогретый солнцем песок, прижавшись к почерневшей щепке. Этот куличок очень доверчив, и к нему всегда можно подойти настолько, что станут видны темный галстучек на зобу, большие чёрные глаза, окаймлённые жёлтым, стройные желтоватые ножки.
За привязанность к речным песчаным берегам его часто зовут песочником, хотя зоологи это имя относят совсем к другим куликам. Правильнее называть нашего куличка речным зуйком. Он действительно речной, и у нас не найдётся ни одной среднего размера или крупной реки, где песок не был бы весь разрисован длинными запутанными дорожками следов зуйка.
У взрослых птиц окраска верхней стороны тела буровато-серая, нижняя сторона тела белая, на зобе имеется поперечная полоса чёрного цвета. Темя черноватое, на лбу широкая чёрная полоса, ограниченная сверху тонкой белой полосой и проходящая через обведённые жёлтой каймой глаза. Ноги трёхпалые, тускло жёлтые или красноватые. Молодые птицы в юношеском наряде сверху серовато-бурые с бледно-охристыми предвершиными каёмками на каждом пере. Половой диморфизм не выражен.
Малый зуёк — небольшой, размером с воробья. При приближении человека прежде всего поворачивается к нему своей тёмной стороной и прижимается к земле, на каменистой мели делается совершенно незаметным, потом отбегает и лишь потом поднимается на крыло. Когда малый зуёк бежит, его тело принимает характерное горизонтальное положение, округлая голова слегка возвышается над плечами; останавливается внезапно. Присутствие свое выдает прежде всего голосом, звучащим меланхолически, заунывно. В воду не заходит, но охотно забегает на свежеобнажённые от воды участки.
Предпочитает разного рода открытые песчаные или галечные участки рядом с пресными водоёмами или же на побережье. Изредка его можно увидеть в городах или высоко в горах. Любит голые песчаные или галечные берега рек, встречается на отвалах открытых горных разработок. Гнездится на речных и морских пляжах, по песчаным, реже галечниковым и илистым отмелям рек и озёр.
При ухаживании за самкой самец подходит к ней, приняв специфическую позу (оперение на груди встопорщено, голова втянута в плечи), затем внезапно выпрямляется, вытягивает шею и начинает быстро перебирать ногами, при этом медленно продвигаясь вперёд. Гнездится отдельными парами недалеко друг от друга. Гнездо располагается не далее, чем 200-300 м от воды, в небольшом углублении, и выстилается некоторым количеством сухой травы или мелкой галькой. Гнездо так сливается с окружающим фоном, что зуёк ухитряется выводить птенцов даже на маленьких отмелях, где ежедневно купаются ребятишки и часто приходит в полдень стадо. Кладка 3-4 яиц производится в апреле или в начале мая, но гнёзда с яйцами находились до конца июня. Насиживание длится 22-26 дней. Птенцы появляются на свет с мая до конца июля. Молодые, едва обсохнув, начинают бегать и хорошо затаиваются среди гальки и ракушечника.
Вероятно, успевает поднять два выводка за летний сезон, повторное гнездование после потери первой кладки наблюдалось также. Иногда отмечались случаи «помощничества»: гнездящейся паре помогали выкармливать птенцов молодые особи, возможно, дети прошлого года. Осенью улетает в небольших стайках до одного-двух десятков птиц, миграция начинается в августе. Сначала улетают взрослые птицы, молодые улетают несколько позже.
В воздухе развивает большую скорость, совершая чёткие и решительные взмахи крыльями, как правило, летит на бреющем полёте над поверхностью воды или земли, может достигать большой высоты. Издаёт отрывистые, жалобные и очень громкие крики, чаще всего на рассвете или закате.
Питается в основном насекомыми, ракообразными и моллюсками. Черви и личинки, мелкие ракушки и мелкие жучки, все это зуёк собирает, бегая по берегу или по пескам и заходя в мелкую воду.
Интересная птичка!